Il 18 agosto 1996 Valentino Rossi conquistava a Brno la sua prima vittoria nel Motomondiale, battendo Jorge “Aspar” Martinez dopo una rimonta incredibile. Era soltanto l’inizio: sarebbe diventata la prima di 115 vittorie
Quel ragazzino con i capelli biondi, la tuta Aprilia e il numero 46 avrebbe vinto nove Mondiali. Sarebbe diventato uno dei piloti più importanti della storia del motociclismo, avrebbe attraversato generazioni, rivalità, moto e regolamenti differenti, trasformando il proprio numero in qualcosa che sarebbe andato molto oltre le corse. Ma quel giorno tutto questo ancora non esisteva. C’era semplicemente un Valentino Rossi di 17 anni, alla sua prima stagione completa nel Motomondiale, che a Brno stava provando a vincere una gara della 125. E il 18 agosto 1996 ci riuscì per la prima volta. La prima di 115 vittorie nei Gran Premi del Motomondiale.
Rossi aveva debuttato nel Mondiale proprio nel 1996. Prima del GP della Repubblica Ceca non aveva mai vinto e soltanto nella gara precedente, in Austria, aveva conquistato il primo podio in carriera, chiudendo terzo. E dopo arrivò Brno, dove inevitabilmente qualcosa cambiò. Valentino trovò immediatamente feeling con la sua Aprilia e nelle qualifiche fermò il cronometro sull’1’11.140, conquistando la prima pole position della carriera. Accanto a lui c’era Jorge Martinez, che aveva già vinto quattro titoli mondiali (di cui uno proprio in 125cc).
Valentino ne aveva zero. Aveva 17 anni e stava disputando appena il suo undicesimo Gran Premio nel Motomondiale. E quando la gara iniziò Rossi partì male, malissimo. Dalla pole position venne risucchiato dal gruppo fino a ritrovarsi intorno alla quindicesima posizione, mentre Martinez prendeva il comando della gara. Poi la rimonta, con Valentino che passandone uno ad uno tornò sul gruppo di testa per giocarsi la vittoria. E nel finale rimasero in due. Rossi contro Martinez.
Arrivarono all’ultimo giro ancora insieme, e si scambiarono le posizioni tantissime volte. Rossi riuscì a mettere definitivamente la propria Aprilia davanti a curva 10, prima della salita conclusiva (era ancora il vecchio tracciato di Brno). Rossi arrivò davanti sotto la bandiera a scacchi e vinse. Quella fu l’unica vittoria di quella stagione, che Valentino concluse al 9° posto in classifica, ma che fu preparatoria per il 1997, anno in cui Rossifumi conquistò il suo primo titolo mondiale nella 125, dominando con 11 vittorie in 15 gare.
